Большинство зверей, вне зависимости от своей видовой принадлежности, могут похвастаться наличием хвоста. Пока человек только догадывается, каково иметь “пятую конечность”, звери активно пользуются ею в самых разных ситуациях. Причем у каждого вида есть определенные особенности использования хвоста, приобретенные за миллионы лет эволюции. Но несмотря на различия во внешности и поведении существ, практически все они имеют пушистый хвост, покрытый шерстью. Является ли это простым совпадением или звери находят этому практическое применение?

Зачем животным нужен хвост?

Для начала следует разобраться, зачем животным в принципе нужен хвост? В случае с рыбами все понятно – они используют его для плавания, виляя им в разные стороны и отталкиваясь от водных потоков. Но звери явно используют его для чего-то другого. Одно из главных предназначений хвоста – это поддержание равновесия и координация в пространстве. Когда животное передвигается на больших скоростях, оно поворачивает хвост под определенным углом, смещая баланс тела в нужную сторону. Это позволяет не упасть при движении. Также конечности нашла применение во время прыжков и свободного падения. Например, белка летяга использует его в качестве руля, находясь в воздухе.

Часто хвост используется животными в качестве способа общения и выражения своих эмоций. Например, испытывая радость, собака виляет им в разные стороны, а при испуге поджимает под себя. Кошки, почуяв опасность, поднимают конечность вверх, пытаясь казаться больше и напугать врага. А некоторые звери, имеющие свойство вставать на задние лапы, могут опираться на него для поддержания равновесия.

Некоторые животные способны использовать хвост с целью безопасности. Бобры могут наносить им мощные удары, способные сбить с ног даже человека. Лемуры способны откладывать в хвосте жир, который используется для поддержания жизни в засушливые времена. А ящерицы могут отбрасывать хвост и убегать без него, оставляя конечность в руках хищника.

Почему у зверей пушистые хвосты?

На самом деле, ответ на этот вопрос довольно прост. Хвост покрыт шерстяным покровом с целью защиты от внешних факторов. Длинные волоски шерсти, покрывающие его густым слоем, прекрасно защищают от холода, сохраняя тепло. А в жаркие дни препятствуют попаданию на кожу солнечных лучей. Например, если бы у лисы был лысый хвост, то зимой доставлял немало проблем. Поскольку лиса не использует норы и спит прямо в сугробах, ей бы все время приходилось думать о его обогреве. Более того, нередко лисы во время сна накрывают им лицо, защищая морду от снега и ветра. Не стоит забывать, что в хвосте находятся позвонки, суставы и мягкие ткани. В морозы шерсть защищает их от обморожения и прочих негативных последствий. В жару блокирует вредное воздействие ультрафиолета.

Фактически, шерсть на хвосте в прямом смысле является защитным слоем. Часто покров на хвосте совпадает по цвету и структуре с остальной шерстью. Хвост большинства зверей является пушистым, поскольку шерсть выполняет функции защитного слоя. В холодное время она согревает позвонки и суставы, находящиеся внутри, да и сами животные не против воспользоваться хвостом в качестве покрывала. В жаркие дни шерсть защищает от вредного воздействия солнечных лучей. Также некоторые звери специально распускают мех на нем, чтобы казаться больше при появлении опасности. А другие используют его как метлу, заметая оставляемые следы, чтобы скрыться от хищников и отправить по неверной тропинке.

Чтобы большинству животных вызвать умиление у людей, им не приходится даже ничего делать. Сами по себе звери очень миловидные, и мы с удовольствием за ними наблюдаем. Но шведско-голландский фотограф по имени Герт Вегген считает, что этого недостаточно. Он фотографирует братьев наших меньших так, чтобы нас разрывало от ми-ми-мишности. И у него это здорово получается!

Герт Вегген - фотограф, который снимает природу. В последние несколько лет он в основном фотографирует белок в уникальной манере. Он выпустил 8 книг с фотографиями этих животных, которые были переведены на 4 иностранных языка. Материала у Герта накопилось много, так как он 6 лет ежедневно следил за этими зверьками.

Первой "моделью" Веггена, кстати, была вовсе не белка, а лиса. Она 6 лет назад подошла к балкону фотографа, и он начал ее подкармливать. При каждой их встрече он делал снимки.